Щогодини Сонце шле на Землю більш ніж достатньо енергії для задоволення глобальних енергетичних потреб протягом усього року. На сьогодні технології виробництва "зеленої" енергії складають менше, ніж одна десята відсотка від світового енергетичних потреб.
Багато людей знайомі з так званими фотоелементами або сонячними панелями, які можна зустріти в таких речах, як космічні кораблі, дахи будинків та кишенькові калькулятори. Осередки сонячних панелей виготовлені з напівпровідникових матеріалів, як комп'ютерних мікросхемах. Коли сонячне світло потрапляє на комірку, він вибиває електрони, вільні від своїх атомів. Електрони проходять через осередок і генерують електрику.
Інші сонячні технології є пасивними. Наприклад, сонячні колектори на даху можуть нагріти рідину в трубках, яка постачає в будинок тепло, забезпечуючи його гарячою водою та опаленням.
Сонячна енергія оцінюється як невичерпне джерело палива, що не забруднює навколишнє середовище і часто безшумне. Технологія отримання енергії також універсальна. Наприклад, сонячні батареї виробляють енергію в таких різних місцях, як супутники на орбіті Землі, дахи будівель і футуристичні автомобілі.
Але сонячна енергія не буде працювати вночі без батарей, а похмура погода може зробити технологію ненадійною протягом дня. Сонячні технології недешеві і вимагають багато площі для збору сонячної енергії.
Незважаючи на недоліки, використання сонячної енергії росте приблизно на 20 відсотків на рік протягом останніх 15 років, завдяки швидкому зниженню цін і прибутку в ефективності. Японія, Німеччина і Сполучені Штати є основними ринками для сонячних батарей. З податковими пільгами сонячна електрика часто окупає себе протягом 5-10 років.
Люди завжди намагаються знайти нові джерела відновлюваної енергії, так що не дивно, що вони особливо зацікавлені у воді та її універсальності. Відповідно, багато зусиль було спрямовано на отримання енергії з припливної та хвильової енергетики, які виробляються круговими рухами молекул води, викликаними дмахаючим по поверхні води вітром.
